Pourquoi en Islande?

L'Islande est un pays jeune, fondé en 876 par des Vikings qui sont resté pendant des siècles de simples pécheurs, vivant essentiellement des ressources de la mer pour alimenter la population et le bétail. Alors que jusqu'au XXème siècle les bateaux étaient de tout petit bateau de pêches, l'Islande s'est rapidement modernisée et fait tourner ses navires, comme tout le monde d'ailleurs, au pétrole. L'île dépend énormément de la pêche pour ses revenus, et malgré un déficit commercial extérieur, elle est devenu en l'espace de quelques décennies le pays le plus développé au monde selon l'indice de l'IDH (Indice de Développement Humain).

Les Islandais travaillent beaucoup, cumulant parfois plusieurs travaux pour pouvoir avoir un niveau de vie convenable. La vie est extrêmement chère pour un européen, elle doit l'être horriblement pour un américain d'ailleurs, mais pour les locaux, elle reste assez cher. Ils ont quand même un revenu par habitant des plus élevé au monde, 42 768 euros, et une inflation assez élevée d'ailleurs. Ce qui a sans doute poussé, avec les chocs pétroliers des années 70 qui a très durement touché l'île, le gouvernement à ouvrir une diversification de l'économie malgré une absence de ressources naturelles: pas de fer, pas de gaz, pas de pétrole, une terre dont la plus grande partie est incultivable car d'origine volcanique, et surtout pas de bois. La seule chose qu'il y a ce sont les moutons et les sources d'eau chaude.

Centrale GéothermiqueEt en matière de géothermie, l'Islande est vraiment en passe de devenir une référence: source d'eau chaude, centrale électrique géothermique dont 8% de la production est utilisé par l'île, des serres géantes pour la culture de plante. Et ce qui est en train de se développer ce sont les industries de transformation, notamment d'aluminium, qui viennent y chercher une force mécanique et thermique quasiment gratuite.

Malgré ses sources géothermiques abondantes, l'Islande produit plus de 10 tonnes de CO2 par habitant alors qu'en France celui ci s'élève à 2,30 tonnes. Ramené au nombre d'habitant, cela donne 3 000 tonnes/an en Islande contre 138 000 en France... Les émissions de gaz à effet de serre se répartissent également entre 3 pôles: la pèche, le transport, l'industrie de transformation. Le pétrole est partout, dans les énormes 4x4 qui parcourt l'île (on croise de vrai monstre sur les routes), dans les bateaux qui ramènent le poisson qui sera exporté, ... En un mot, l'Islande est complètement dépendante énergétiquement de l'extérieure, malgré un potentiel extraordinaire. Nul part ailleurs on ne peut trouver de sources d'énergies renouvellables si abondantes (une fois que le pétrole est brûler, il a disparu, donc dans 150 ans les déserts saoudiens n'intéresseront plus personne, alors que les sources d'eau chaude seront toujours là).

Développement de la chaine de production d'hydrogène

Ainsi, sous l'impulsion du gouvernement depuis une dizaine d'année, une autre industrie, à l'échelle d'expérimentation jusqu'à maintenant, est en train de se développer, et c'est d'ailleurs le sujet de ce petit billet : la production d'hydrogène à partir de sources géothermiques.

Véritable solution propre de bout en bout de la chaine, celle-ci vise l'indépendance énergétique de l'île, l'eldorado en somme, d'ici à 2030, et permettra donc à l'île de créer sa propre énergie pour le transport, pour la pêche et pour l'industrie. Et pour avoir vu avec quelle facilité les Islandais utilisent l'eau chaude (par exemple c'est de l'eau chaude qui permet de déneiger les routes l'hiver), on se rend compte qu'un tel potentiel ne peut pas de pas être exploité à terme. Un plan a donc été mis en place, entre le gouvernement... et les industriels de l'hydrocarbure traditionnels.

INEIcelandic New Energy Ltd est une compagnie née de ce projet commun: le gouvernement vise l'indépendance énergétique, les industriels ont besoin d'un laboratoire grandeur nature pour expérimenter une transition à une économie "fuel free". La compagnie est détenue par moitié par le gouvernement et le reste se réparti entre Shell Hydrogen, Damler Chrysler et Hydro.

L'expérimentation a donc commencée, et la station service en est une preuve. Concrètement, elle alimente 3 bus de Reykjavik en Hydrogène.

Je n'ai malheureusement pas eu l'occasion d'en tester un. Mais selon l'INE, les trois bus ont évité l'émission dans l'atmosphère de 95 tonnes de CO2, c'est donc un plus environnemental certain.

Un avenir incertain?

VatnajökullNéanmoins, depuis 2003, il n'y a plus trop de nouvelles expérimentations visibles pour le grand publique; le plan qui prévoyait de passer les bus, puis les véhicules personnels, puis enfin les bateaux de pêche a largement été retardé (10 à 15 ans apparemment avant les premières applications). Le gouvernement semble en effet être plus intéressé à court terme par les retombée économique de la construction du barrage hydroélectrique de Karahnjukavirkjun, au nord du plus gros glacier d'Europe, le Vatnajökull, dans le nord-est du pays. La construction a fait polémique car elle servira principalement à alimenter une usine américaine de transformation d'aluminium, et sa construction ne créera que peut d'emploi locaux, la majeur parties des ouvriers étant d'origine étrangère. Mais elle assurera une entrée d'argent conséquente pour l'état.

Le problème est de type ?uf/poule: comment introduire les piles à combustible dans un environnement qui n'est pas favorable (le prix du pétrole est encore suffisamment bas pour que les énergies alternatives ne soient pas financièrement intéressante). Pour que le marché accepte cette énergie, il faut que toute l'infrastructure soit prête : pas question de se retrouver à court de carburant dans le Landamanaugar car la station service la plus proche est à Reykjavik... L'Islande étant relativement petit, l'installation de pompe à hydrogène, au moins le long de la route n°1, est totalement envisageable. Et pour que les investisseurs acceptent de mettre de l'argent sur la table il faut que le marché soit là. Or il ne l'est pas.

Gageons que la hausse du prix du pétrole qui affectent les islandais comme partout ailleurs, n'aillant aucun énergie de substitution pour la plupart de leur véhicule, relancera ces projets qui sont plus que réalistes. De là à remplacer tout le parc de véhicule, surtout les énormes 4x4-maison-tank, il y a un grand pas qui ne peut être que facilité par la hausse du prix du brut, qui va encore s'accentuer après la décision de l'OPEP de ne pas augmenter ses quotas. Car ce n'est pas un barrage, tout énorme qu'il soit, qui va faire quoi que ce soit pour les pêcheurs. Pêche qui représente quand même 60% de l'économie de l'île.

Compléments

Voici un reportage (anglais, VO) sur le développement de l'hydrogène en Islande.

Références:

Voilà, c'était mon premier billet à propos des nouvelles énergies :)